Le marché de l’impression numérique est en plein essor et il est parfois difficile d’arriver à faire le bon choix au moment de faire l’acquisition d’une imprimante jet d’encre grand format. Il est important de bien comprendre la démarche de chaque fabricant quant au choix des matériaux utilisés, au design et bien sûr au format, ainsi que la vocation même de chacun des appareils disponibles sur le marché. On remarque également de grandes différences dans le choix de couleur d’encre, la capacité des cartouches ou des poches d’encre, ainsi que le nombre de couleurs utilisées, selon les modèles.

Alors, comment s’y retrouver et faire un choix adapté à ses besoins, tout en s’assurant d’une utilisation optimale de cette nouvelle acquisition ? La réponse repose sur trois critères déterminants :

  1. L’usage que l’on souhaite en faire, c’est-à-dire le type d’impression souhaité.
  2. Le format dont on a vraiment besoin pour la majorité des tâches d’impression.
  3. Le budget alloué à ce type d’appareil, et de surcroit lors de l’achat de plus d’une imprimante.

Vous trouverez dans cet article des informations pertinentes qui vous aideront certainement à mieux comprendre les différentes options qui s’offrent vous, et éventuellement faire l’achat d’une imprimante grand format qui répond vraiment à vos besoins, en accord avec votre budget !

Les trois principaux types d’usages : Photo-FineArt, Commercial et Technique

Imprimante grand format - PHOTO FINEART

Les imprimantes photo grand format ont pour vocation d’effectuer des impressions avec le plus haut niveau de détails, de rendu des couleurs et de longévité. L’expression “tirage d’art” est utilisée très fréquemment parce qu’il s’agit d’une reproduction la plus fidèle d’une œuvre numérique, soit une photographie, la numérisation d’une œuvre existante ou une création originale depuis un logiciel de design graphique. Plusieurs paramètres entrent en jeu pour ce type d’impression et chaque fabricant d’imprimantes fait un travail colossal afin d’obtenir les meilleurs résultats possibles. La qualité des encres, le choix des couleurs utilisées et le nombre de couleurs ne sont que quelques exemples. Ces imprimantes sont équipées d’une tête d’impression capable de gérer 8, 10 et jusqu’à 12 couleurs. Certaines utilisent du bleu ou du violet, alors que d’autres s’orientent vers de l’orange et le vert. C’est un peu comme une recette, chaque fabricant y va selon sa méthode, ses ingrédients et les technologies qu’il développe pour arriver à ses fins. L’avantage d’un jeu d’encre plus élaboré est d’obtenir un rendu des couleurs précis, une grande subtilité dans les tons et les dégradés.

La couleur noire, par exemple, est presque toujours exprimée en deux encres distinctes : le noir mat et le noir photo. Dans le but d’obtenir des noirs toujours plus denses et profonds, les fabricants développent des technologies qui optimisent le contraste à l’aide d’une surcouche de noir (BEO chez Epson), ou Black Enhanced Overcoat. Canon pour sa part utilise une encre Chroma Optimizer, très utile dans les zones de blanc pour obtenir un reflet plus naturel du papier dans ces zones qui se retrouvent avec peu ou pas d’encre.

Nous verrons plus loin que le nombre de couleurs et la capacité des cartouches ou poches d’encre font partie des critères dont il faut tenir compte lors de l’achat d’une imprimante, selon les besoins. Mais ce qu’il faut retenir, c’est que pour le professionnel à la recherche d’une imprimante photo grand format, l’objectif ultime reste la qualité d’impression. L’imprimante photo grand format est le choix ultime.

Imprimante grand format - COMMERCIALE

L’imprimante commerciale se positionne à mi-chemin entre une l’imprimante photo et le traceur technique. Elle est capable de tirages hautement qualitatifs tout en offrant de nets avantages pour l’impression de documents complexes tels que les posters, les affiches, la signalétique et les affichages destinés aux points de vente.

Ces appareils sont équipés d’un processeur puissant, d’une mémoire interne supérieure et souvent d’un disque SSD pour un traitement rapide des tâches d’impression. Une option Adobe PostScript est également disponible et la possibilité de fonctionner avec 2 rouleaux de papier ou toile en simultané, pour une plus grande autonomie d’un même papier ou pour profiter des avantages d’un support différent sans devoir effectuer une permutation des rouleaux. Cela se traduit par un flux de production élevé, sans interruption.

Les imprimantes commerciales de chez Epson fonctionnent avec des encres en 6 couleurs (Noir mat, Noir photo, Cyan, Magenta, Jaune et Gris), alors que Canon propose des imprimantes à 7 couleurs, les mêmes couleurs que chez Epson mais avec l’ajout de l’Orange. Dans tous les cas, ces imprimantes utilisent des encres à pigmentation dotée d’une bonne résistance aux rayures superficielles et d’une grande durabilité. Le rendu des couleurs est excellent avec des tirages aux couleurs éclatantes, des noirs profonds et un niveau de détail élevé.

Les imprimantes commerciales sont destinées à une clientèle de professionnels, notamment les agences de communication, de publicité, de marketing, les bureaux de design graphique et les laboratoires d’impression équipés de plusieurs imprimantes pour répondre à l’ensemble des besoins de sa clientèle.

Imprimante grand format - TRACEUR TECHNIQUE

Les traceurs techniques sont véritablement dans une catégorie particulière d’imprimante grand format. Pour ce type d’appareils, on utilise plutôt le terme “Traceur” ou “Imprimante technique” parce qu’ils appartiennent à une variété d’imprimantes destinées à un usage spécifiquement technique. Les mots d’ordre sont ici vitesse, précision, capacité de traitement et durabilité. Il s’agit d’appareils destinés à l’impression de documents techniques tels que les plans, les cartes, SIG ou le balisage.

Pour effectuer ce type d’impression de façon optimale, et contrairement aux imprimantes photo, le nombre de couleurs est restreint à 4 ou 5 couleurs selon la configuration choisie. Les traceurs à 4 couleurs fonctionnent avec du noir mat, cyan, magenta et jaune, alors que les traceurs à 5 couleurs sont dotés d’un noir photo en plus des 4 couleurs. Le noir photo permet l’impression qualitative de photos ou d’éléments graphiques sur une plus grande variété de papier, selon les besoins. Ces encres sont optimisées pour une grande résistance à l’effet du temps et des éléments. Les cartes ou les plans imprimés sur un traceur technique peuvent être utilisés en extérieur en guise de références sur des chantiers, avec un papier adapté.

La vitesse d’impression des traceurs technique est très élevée. Il est également possible d’opter pour une option Adobe PostScript afin d’augmenter considérablement la capacité de traitement tout en allégeant la charge sur le poste de travail. Nous vous invitons à lire notre article de blog sur ce sujet. Pour en apprendre davantage sur la cartographie avec SIG, nous vous recommandons la lecture de cet article préparé par notre équipe de rédaction.

MB Tech vous propose plusieurs traceurs techniques grand format, disponibles en 17”, 24”, 36” et 44”.

Les formats disponibles

Il existe plusieurs formats d’imprimantes grand format, et tous les formats répondent à des standards très similaires entre les fabricants d’imprimantes et les fabricants de papier en rouleaux. Ainsi, il est possible de faire l’achat d’une imprimante dans les formats suivants :

  • 17” (432mm)
  • 24” (610mm)
  • 36” (914mm)
  • 44” (1118mm)
  • 60” (1524mm)
  • 64” (1626mm)

C’est sans surprise que plus le format est grand, plus le prix est conséquent. Il est donc essentiel d’avoir une idée précise de ce que l’on souhaite imprimer sur l’appareil que l’on achète. Pour un laboratoire d’impression numérique, la question ne se pose pas puisque sa raison d’être est de pouvoir imprimer dans tous les formats possibles, selon les demandes de ses clients. Une imprimante de 60” ou 64” est donc un choix logique. Mais pour un photographe ou un petit studio, le format et le prix ont une grande importance. C’est pour cette raison que les imprimantes grand format de 24” (610mm) sont si populaires : elles répondent à la majorité des formats dont le photographe (et ses clients) ont besoin. En utilisant un logiciel spécifique, il peut imprimer plusieurs photos en même temps en disposant chacune d’elles de façon optimale pour une économie de consommable. Quand vient le moment d’imprimer au-delà des capacités de l’imprimante, le photographe pourra faire appel à un laboratoire externe.

Le budget alloué, les frais de maintenance et les garanties

Le prix de l’imprimante est bien sûr un des éléments les plus importants à considérer. Faire l’achat d’un tel appareil doit se justifier par un bon retour sur l’investissement. Il est également judicieux de faire une projection sur l’utilisation des accessoires et des consommables, c’est-à-dire :

Il faut aussi tenir compte de vos besoins en matière de garantie, notamment avec l’achat d’une extension de garantie spécifique à votre imprimante. Ces extensions de garantie sont proposées selon différentes périodes de couverture, calculées en années, et s’ajoutent à la garantie du fabricant. La plupart des imprimantes grand format sont accompagnées d’une garantie dite “sur site”.

L’encre est très certainement l’une des préoccupations principales lors de l’utilisation d’une imprimante. Heureusement, les cartouches en plastique sont progressivement remplacées par des poches d’encres souples, beaucoup plus écologiques et économiques. Il est aussi possible d’acheter des encres selon différents formats exprimés en millilitres (ml). On peut par exemple trouver des encres au format de 160ml, 330ml, 350ml ou 700ml (selon le fabricant). La possibilité de choisir le format dont vous avez besoin est très avantageuse. La plupart des fabricants proposent un jeu d’encre de démarrage lors de l’achat d’une imprimante grand format. Ce jeu d’encre de démarrage est très souvent (mais pas toujours) d’une contenance moindre, il faut donc en tenir compte lors de la mise en route de l’imprimante. D’autant plus que lors du chargement initial en encre, une grande quantité d’encre se retrouve dans le circuit, et le niveau d’encre indiqué sur l’écran de l’imprimante se voit grandement impacté. L’encre n’est bien sûr pas “perdue”, mais le niveau des encres baisse et agit comme une petite piqûre de rappel qu’il faudra éventuellement anticiper l’achat d’encre.

Voilà, vous savez tout ou presque sur les différents types d’imprimantes grand format disponibles sur le marché. Tous ces appareils offrent des avantages distincts, en fonction des besoins. Malgré leurs différences, tous ces appareils sont capables de tirages d’une qualité exceptionnelle tout en offrant une productivité accrue. N’hésitez pas à contacter notre équipe commerciale qui se fera un plaisir de discuter avec vous et vous proposer la solution qui convient le mieux à vos besoins.